La première interview de 2011 sur Alternativ News, c'est Caravels. Vous les avez découverts avant tout le monde dans nos pages, le groupe du Nevada a depuis été repéré par Topshelf Records et sort son 3ème EP ce mois-ci. Je leur ai demandé de m'en dire plus sur leur groupe, Las Vegas, le screamo moderne et la vie d'une formation underground en 2011. A lire dans le post complet.
Romain J. : Salut Dillon, peux-tu commencer par te présenter et présenter Caravels pour nos lecteurs ?
Dillon Shines : Bonjour les lecteurs ! Je m'appelle Dillon Shines et je joue de la guitare dans Caravels. Nous sommes un groupe de cinq mecs basé à Henderson, dans le Nevada. Pour simplifier, une grande banlieue de Las Vegas. Le reste du groupe, c'est George Foskaris à la batterie, Matthew Frantom à la guitare, Cory VanCleef à la basse et Michael Roeslein au chant.
Parle-nous un peu de l'histoire du groupe.
La première incarnation du groupe fut un groupe de collège appelé Slick Pickle et formé de George et Matt. Ils ont grandi dans le même quartier et le hasard a fait qu'ils avaient eu leurs premiers instruments en même temps, donc ce fut naturel pour eux de commencer à jouer ensemble. Ça a duré quelques temps puis leur pote de classe Cory VanCleef a commencé à jouer de la basse avec eux. Ils ont joué avec ce line-up sous le nom d'Imperfect Cadence pendant quelques années avant que je ne les rencontre. On avait tous entre 15 et 16 ans à l'époque. On a commencé à jouer tous ensemble dans le but d'essayer d'écrire une musique plus progressive et variée que ce que fut Imperfect Cadence. Ce projet a fini par s'appeler sevenatenine avec Matt et moi au chant.
Après environ un an de concerts sous cette forme-là, on a commencé à voir Mike plus fréquemment et le groupe pour lequel il chantait venait de splitter. Matt et moi commencions aussi à en avoir marre de chanter et jouer de la guitare en même temps. Je crois que le premier concert que nous avons fait à cinq fut le 5 mai 2007, jour du Mexican Independence Day. A l'époque tout le monde faisait ces espèces de concerts à thème et Mike s'était caché sous un poncho jusqu'à ce qu'on joue la première chanson avec des paroles. On a tous trouvé ça génial mais je suis sûr que ce n'était pas aussi bien que l'on s'en souvient.
Un peu après ça on a voulu faire quelque chose d'un peu plus sérieux avec notre musique, commencer à jouer quelques concerts en dehors de notre ville et faire quelques enregistrements. Donc c'est ce qu'on a fait, on a changé notre nom pour Caravels, un nom qu'aucun autre groupe ne portait, on a enregistré une demo cinq titres à l'arrache qu'on n'a jamais terminée et joué nos deux premiers concerts en dehors de chez nous à San Diego en Californie et à Tijuana au Mexique.
Vous venez d'Henderson, juste à côté de Las Vegas, comment c'était de grandir là-bas ?
Dans l'ensemble je dirais que ce n'est pas très différent de n'importe quelle autre ville périphérique. C'est assez étrange que la majorité des bâtiments soient faits uniquement pour que les touristes viennent et dépensent leur argent et soient bâtis sur le modèle de célèbres points de repères du monde. Mais une fois que tu t'y habitues, c'est assez normal. Beaucoup de gens de la scène musicale se connaissent et restent généralement dans certaines parties de la ville. On ne s'aventure pas souvent dans les endroits typiquement ''Las Vegas'' de la ville.
Les clichés sur Las Vegas sont-ils vrais ? Est-ce vraiment Sin City [La Ville Du Péché, NDLR.] ?
Je suis sûr que n'importe quelle ville peut devenir ville du péché si tu essayes bien. Mais si les gens viennent ici avec l'intention de faire des choses disons immorales, alors ça peut très facilement le devenir. L'alcool est facilement disponible presque partout à n'importe quelle heure du jour et de la nuit, ce qui est assez peu commun aux États-Unis, mais très pratique.
Vous allez dans les casinos et les trucs du style ? Je suis sûr qu'on a des anecdotes croustillantes à raconter lorsqu'on vit là-bas !
Il y a vraiment peu d'endroits que l'on fréquente qui ont des casinos. Lorsque tu vis ici, le jeu n'a pas vraiment le même attrait. ''The house always wins'' [''Le casino gagne toujours'', NDLR.] est un diction célèbre à ce sujet. Il y a peu de bars et de salles de concerts où l'on se rend autour des casinos. Bien sûr, quand des amis d'ailleurs viennent ici on leur montre tout ça et naturellement les choses ont déraillé plus d'une fois mais le plus souvent, on reste chez l'un d'entre nous. Là où on peut choisir la musique et où la bière est bien moins chère.
Comment est la scène musicale alternative et underground dans l'ensemble du Nevada ?
Le Nevada, c'est vraiment un endroit gigantesque avec seulement deux grosses villes, Reno et Las Vegas. Donc les groupes d'ici et de là-bas essayent de garder contact vu que ce sont deux endroits communs pour jouer lors des tournées. La scène ici semble se développer par vagues. Le gros bémol pour les groupes essayant de jouer, c'est le manque d'endroit ouverts à tous les âges [une grande partie des endroits où ont lieux les concerts aux États-Unis ont des restrictions d'âge pour les moins de 16, 18 ou 21 ans, NDLR.]. Lorsqu'il semble y avoir un bon endroit, il doit se soumettre à une de ces lois restrictives ou bien tombe en faillite à cause d'un manque de moyens. Mais il y a beaucoup de groupes très talentueux ici. Une des particularités de la scène ici à Vegas, c'est qu'il n'y a pas énormément de gens intéressés par la musique underground en général. Donc tu finis par voir les mêmes personnes à des concerts différents, quelque soit le style de musique, que ce soit du screamo, punk, dance ou indie. Mais au final je dirais que c'est une bonne chose.
Quels groupes et quelles motivations vous ont poussés à faire de la musique ?
Aux débuts du groupe, je sais que tout le monde était vraiment à fond dans des trucs comme Thrice et Thursday, ainsi que d'autres groupes plus vieux comme Led Zeppelin ou The Beatles et Pink Floyd. Curl Up And Die [excellent groupe metalcore défunt de Las Vegas, NDLR.] furent aussi une influence certaine lorsque nous étions plus jeunes. Et je pense que notre son a toujours quelques teintes venant de ces genres-là. Puis autour de la période où Mike a commencé à jouer avec nous, on a commencé à écouter des choses comme Cursive, At The Drive-In, Converge, These Arms Are Snakes, Fugazi, Q And Not U et Radiohead.
J'ai lu plusieurs fois des descriptions de votre son comme étant un mélange de screamo, de hardcore et de post-rock, es-tu d'accord avec cette affirmation ?
Je dirais que c'est assez juste. Mais on a toujours essayé de garder à l'esprit de ne pas tomber trop facilement dans un de ces genres. On essaye juste de rester varié dans nos chansons et de ne pas rester bloqué sur une certaine chose trop longtemps. On écoute tous beaucoup de genres de musique différents donc cette variété de son vient peut-être de la variété des idées acceptables par nous tous. On a toujours écrit peu de morceaux à la fois, ce qui nous a amenés à toujours améliorer notre musique. J'ai l'impression qu'on est à des siècles des personnes et des musiciens qu'on était il y a quelques années. Donc qui sait comment on sonnera dans un futur proche...
Vous êtes plus proches d'un Loma Prieta que d'un Defeater, mais dirais-tu malgré tout qu'il y a quelques éléments de modern hardcore dans votre musique ?
Je serais aussi d'accord avec ça. Même si ce n'est pas une énorme partie de notre musique, cette influence est bien là. Certains d'entre nous dont moi-même sommes d'énormes fans de groupes comme Refused, Modern Life Is War et Defeater. Mais je pense que beaucoup de ces similitudes viennent du son des guitares et du chant plus que du véritable contenu musical. Mais j'imagine que ça dépend de la personne à qui tu parles !
Il y a une toute nouvelle vague de groupes qui sont un peu en train de réinventer le screamo depuis quelques temps, Pianos Become The Teeth par exemple. Penses-tu qu'on puisse parler de ''post-screamo'' ou de ''modern screamo'' ?
C'est génial que cette musique soit à nouveau appréciée de façon large et forme une nouvelle génération d'auditeurs et de groupes. Le screamo, peu importe la période à laquelle il est joué, est évidemment une forme de musique très intense. Non seulement elle a toujours été complexe et surtout technique musicalement, mais aussi fluide et émotionnelle par nature. Ça me semble être une évolution naturelle pour quelqu'un qui est branché punk ou hardcore de commencer à écouter ou jouer quelque chose dans ces lignes-là. Et lorsqu'une formation de musiciens talentueux se forme, il n'y a pas de raison qu'un groupe de screamo ne puisse pas faire un des meilleurs concerts que vous ayez jamais vus ou ne puisse sortir un de vos disques préférés de tous les temps. Donc comment ne pas être enthousiaste au retour de ce style de musique ? Mais ce n'est pas comme s'il y avait eu un moment dans le temps où personne n'en faisait plus. Est-ce que des groupes comme Envy, Daïtro ou Kidcrash sont du ''modern screamo'' ? C'est à chacun de décider qui le fait pour rentrer dans le moule et qui fait quelque chose d'honnête.
De quoi parlent les lyrics de Caravels et de quoi s'inspirent-ils ?
Je pense que les lyrics de Caravels ont toujours été du style pessimiste, mais souvent d'une façon appelant au progrès ou au développement personnel. Mike écrit la très grande majorité des lyrics donc la plupart des inspirations viennent bien évidemment des problèmes et des observations de sa propre vie ou de relations entre personnes, ainsi que la littérature dont il est amateur. La vie à Las Vegas en général est également un sujet qui est fréquemment revenu dans nos chansons. On aimerait que nos vies valent le coup et soient remplies, peu importe la situation. Mais Mike résume très bien les sentiments du groupe quelque soit le sujet sur lequel il écrit, surtout lorsqu'il parle de religion ou de problèmes sociaux.
Quel genre d'éthique et de valeurs avez-vous en tant que groupe et en tant que personnes ? Le Do It Yourself, la libération animale, le straight edge sont-ils des exemples de choses importantes pour vous ?
Le Do It Yourself a toujours été une part importante de la façon dont nous faisons les choses. Ce qui est également vrai pour presque tous les groupes jouant de la musique underground. On a eu à peu près trois jeux d'enregistrements avant Floorboards et c'était tous juste des CDs gravés glissés dans des pochettes plastique avec un feuillet pour l'artwork. On était souvent encore en train de graver des CDs quelques heures avant de devoir les donner ou de partir sur la route. La même chose est vraie pour les préparations de concerts. Les gens ici font vraiment du bon boulot pour organiser des concerts D.I.Y. pour des groupes venant de n'importe où. Et c'est ce qu'il faut, une bonne scène D.I.Y. est vitale pour n'importe quel groupe qui veut enregistrer ou faire des concerts. Si tu ne fais pas les choses toi-même, qui va les faire ?
En tant que groupe on n'a pas de position particulière vis-à-vis du straight edge. On pense que ce que tu fais de ton temps est un choix entièrement personnel et que personne ne devrait mettre la pression sur personne. Éduquer ou aider quelqu'un pour l'empêcher de se faire du mal est bien sûr différent. Ça ne va pas m'énerver si tu manges de la viande ou bois ou te drogues. Et si tu choisis de ne pas faire ces choses-là, ça ne fait pas forcément de toi une meilleure personne. On a tous vu des concerts être annulés ou des bagarres démarrant pour de simples désaccords. Dans tous les cas, on est d'accord que le hardcore serait bien mieux avec moins de violence et plus de respect envers soi-même et les autres.
Peux-tu nous parler de votre second EP Floorboards ? De quoi il parle, ce qu'il représente pour toi, dans quel contexte il a été créé...
Floorboards, c'est six chansons qu'on a écrites entre 2009 et 2010. Les morceaux 1, 2 et 5 furent écrits peu de temps après ceux de The Earthling Sessions [leur premier EP, NDLR.]. Après avoir écrit les morceaux 3 et 6, on a pris un peu de recul et réécrit légèrement quelques parties des premières chansons. On a même apporté quelques changements majeurs, surtout sur "Meat Wave". On a ressenti ces morceaux comme étant les premiers pouvant vraiment former un EP cohérent qui mérite de prendre le temps d'être correctement enregistré avec une tournée plus large pour le promouvoir. Honnêtement, au moment où on l'a écrit, on était probablement dans une mauvaise passe sur le plan de nos ambitions en tant que groupe. On se poussait tellement les uns les autres à écrire les meilleures chansons possibles qu'il y a presque eu des moments stressants dans le processus d'écriture Mais une fois le disque fini, on avait passé tellement de temps dessus que ça nous a vraiment aidés à dépoussiérer le groupe dans son ensemble. Et les concerts qu'on a faits juste après avec Reviver, un groupe génial de Salt Lake City dans l'Utah, nous ont en quelque sorte rappelé à quel point on aimait jouer et vivre cette vie de voyages et de rencontres. Donc Floorboards a avant tout vraiment sauvé le groupe. Et maintenant c'est une nouvelle référence pour nous efforcer de nous améliorer et conserver l'élan qu'il a nous a donné.
Pour quelles raisons est-il selon toi un pas en avant par rapport à The Earthling Sessions, votre premier EP ?
On n'avait même pas d'intentions particulières avec The Earthling Sessions. C'est durant cette période qu'on a vraiment commencé à être en harmonie avec le son qu'on désirait. On cherchait aussi une excuse pour avoir des morceaux enregistrés par Mike Kamoo, un mec qui avait fait quelques trucs pour des amis à nous en Californie du sud. La suite a été une extension de ces enregistrements. On a aussi davantage travaillé la production sur Floorboards. On a enregistré la batterie et la basse en même temps, puis on a fait les guitares et les voix séparément, contrairement à The Earthling Sessions où on avait tout fait en live en une nuit. Et puis le fait que Floorboards allait être deux fois plus long nous a donné l'opportunité d'essayer de développer et de revisiter différentes sensations tout au long de l'EP d'une façon qu'on ne pouvait exprimer en seulement trois chansons. On cherchait plus un feeling d'album.
Dis-moi si je me trompe mais je crois qu'il y a un sample de Charles Bukowski sur ''Sixty Acres'', est-ce un auteur qui vous inspire ? Pourquoi avoir choisi ce sample en particulier ?
C'est tout à fait exact. Je dirais que la citation de Bukowski résume l'idée générale de l'EP plus que de la chanson seule. Au départ on aimait l'idée que colporte cette phrase à cause de son côté sombre et sinistre, ça allait parfaitement avec le morceau. Puis quand on a réalisé que dans ce poème en particulier il abordait plusieurs sujets qu'on essayait d'intégrer dans l'EP, on s'est dit que ça convenait parfaitement. Ça s'est fait très vite, ce morceau fut le dernier qu'on écrivit pour Floorboards, quelques jours avant qu'on ait eu à l'enregistrer. Donc même si on le voulait, on n'avait pas vraiment le temps de tergiverser.
Vous lisez beaucoup ? Peux-tu nous citer quelques noms qui te sont chers ?
On essaye tous de lire aussi souvent que possible. Je ne peux pas parler pour tout le monde mais la plupart d'entre nous lisons pas mal de trucs comme Bukowski, Vonnegut, Le Seigneur Des Anneaux ou des nouvelles de science-fiction et de post-utopie. Les comics et les bandes dessinées font aussi partie de ce qu'on aime lire. On a même un genre de club de lecture avec quelques amis, mais on le néglige. Je crois qu'on s'est arrêté à La Peste d'Albert Camus.
L'EP vient de vous faire signer sur Topshelf, c'est pas le top du top ? [Interview réalisée en novembre 2010, NDLR.]
On ne pourrait être plus heureux de la façon dont ça s'est passé. Après avoir fini l'EP et avant de partir en tournée d'été, on n'était pas vraiment sûr d'à quoi s'attendre. Et à ce moment-là on rencontrait pas mal de groupes de chez Topshelf, avec qui on jouait. On a vu qu'ils étaient vraiment tous géniaux, en tant que personnes et en tant que musiciens. Ça nous a fait tomber amoureux du label. En rentrant de la tournée, on regardait la pile des 200 et quelques CDs de Floorboards qu'il nous restait en se demandant ce qu'on allait bien pouvoir en faire... L'EP était seulement disponible via Radical Friends, une distro/label en ligne tenue par notre ami Alex Lenkeit. Mike a fini par prendre son courage à deux mains et a demandé à Seth et Kevin de Topshelf s'ils seraient intéressés par l'idée de mettre Floorboards sur leur magasin en ligne. Ils ont accepté avec enthousiasme et des discussions au sujet de futurs projets ont rapidement suivi. Comme je l'ai dit, je ne pense pas qu'on aurait pu finir dans une meilleure situation que celle-ci, à travailler avec ces personnes géniales et à être associé avec tous ces groupes fantastiques.
Qu'est-ce que ça change pour un groupe underground comme le votre d'être signé sur un label indépendant ?
Pas grand chose, heureusement. Ça nous place dans une meilleure situation pour écrire et booker des dates. La façon dont on travaille avec Topshelf est idéale. Surtout vu leur engagement dans cette scène en plein développement. On peut fonctionner comme un groupe D.I.Y., mais ce qu'on ce qu'on est capable d'accomplir est passé à un niveau supérieur. Et puis ça nous a tous poussés à essayer d'intensifier les choses maintenant qu'on a cette opportunité d'être écouté par une audience plus large.
Ils vont donc sortir votre prochain 7'', quand sortira-t-il ? Seulement deux morceaux ?
Oui ! On va sortir deux chansons avec eux à la fin de l'année. Pile à temps pour nos dates sur la côte ouest en janvier. On est très excité du résultat. On a passé un week-end à San Diego, en Californie, avec Mike Kamoo aux Earthling Studios. C'est lui qui avait produit Floorboards et The Earthling Sessions.
Peut-on s'attendre à un album en 2011 ?
Si tout se passe comme prévu, oui ! Pour l'instant on travaille sur quelques morceaux qui devraient apparaître sur un split. On n'a pas finalisé les détails pour le moment mais on est très excité de ce qui nous attend. Ces morceaux devraient être terminées avant les dates de janvier. Comme ça à notre retour, on se penchera sur des idées pour l'album. J'imagine que ça va nous prendre une bonne partie de l'année d'écrire et finaliser toutes les chansons. On va essayer de repartir en studio cet automne.
Comment est-ce d'être un petit groupe en 2011 ?
C'est une très bonne période pour être un groupe underground. Avec l'incroyable accessibilité de la musique et de l'information de nos jours, ça a vraiment monté les choses d'un niveau pour tout le monde. Des milliers de gens peuvent entendre ta musique sans mettre un pied hors de chez eux. Ce n'est pas si bon pour le côté financier de la chose, mais aucun d'entre nous ne nous faisons beaucoup d'argent avec la musique de toute façon. Je préfère de loin être dans un petit groupe qu'être à la tête d'un petit label en 2011. Il y a aussi tellement d'excellents groupes aujourd'hui. Tous ces facteurs font qu'il est difficile pour nous de ne pas nous éclater à l'heure qu'il est.
Tournez-vous beaucoup ? Aimeriez-vous ?
Jusqu'à récemment, on a tous essayé de garder un juste équilibre entre le groupe et les études ou le travail, donc on ne pouvait pas partir pendant plus de quelques semaines à la fois dans une même année. Mais 2011 va être une année chargée pour nous. On prévoit de faire une courte tournée en allant au festival SXSW à Austin, au Texas, ainsi qu'une tournée américaine complète vers octobre. Et puis on compte entrer en studio deux fois cette année. Donc j'imagine qu'on essaiera d'être le plus possible sur la route en 2012 pour promouvoir l'album.
Quels sont les endroits où tu aimerais le plus aller ?
On adorerait aller en Europe dans un futur proche. Pour la plupart d'entre nous, nos dates sur la côté est l'été dernier furent une première et on a pu voir des villes comme Chicago, Boston et New York pour la première fois. On est tous tombé amoureux du charme de ces vieilles villes et je sais que si jamais on traversait l'Atlantique, il serait dur pour nous de rentrer. On aimerait aller partout où on veut de nous, vraiment.
Venez en France, vous serez les bienvenus.
Il y a un casino nommé ''The Paris'' qui est une gigantesque réplique de la Tour Eiffel, c'est tout ce qu'on a vu de la France. On adorerait venir et connaître un peu la vie romantique. Comme je l'ai dit, on finirait probablement comme cinq complaisants vagabonds dans ton pays.
Que faites-vous en dehors du groupe ?
La journée on fait tous de notre mieux pour garder un emploi, car comme tu le sais ça prend pas mal d'économies personnelles de garder un groupe productif. On couvre un vaste éventail de boulots entre nous cinq, de tuteur pour enfants autistes à commis de bar. On pense aussi que recevoir une éducation est primordial, donc on s'inscrit à quelques semestres de cours de temps en temps. On tous très bons amis, du coup on est très souvent ensemble durant notre temps libre, essayant de profiter des meilleures choses de la vie ou d'éviter les mauvaises.
Qu'est-ce qui attend Caravels pour le futur ?
J'espère qu'on pourra continuer sur le chemin qu'on emprunte depuis l'an passé. On va continuer à se pousser les uns les autres pour écrire de la musique toujours meilleures et sortir d'encore meilleurs disques, ainsi que tourner autant que nos économies nous le permettent. On est vraiment reconnaissant de tout le soutien qu'on a reçu récemment et on sait maintenant qu'on a quelques attentes à dépasser. On devrait être beaucoup plus actif ces prochaines années.
Ce sera tout, merci beaucoup Dillon. Quelque chose d'autre à ajouter ?
Pas grand chose d'autre, on voudrait juste tous te remercier et remercier les lecteurs et les auditeurs qui ont pris le temps de nous découvrir. Et on espère vous rencontrer un jour en vrai pour passer de bons moments. Cheers !
Romain J.
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Romain J.: Hello, could you first introduce yourself, your bandmates and Caravels for our readers?
Dillon Shines: Greetings readers! My name is Dillon Shines and I play guitar in Caravels. We are a 5 piece band based out of Henderson, Nevada. Basically a large suburb of Las Vegas. The rest of our band consists of: George Foskaris (drums), Matthew Frantom (guitar), Cory VanCleef (bass) and Michael Roeslein (vocals).
So tell us a bit about the history of the band.
The original incarnation of the band came about as a middle school group called Slick Pickle between George and Matt. They had grown up in the same neighborhood and happened to get their first musical instruments around the same time, so it was natural for them to start jamming together. They played together for some time before schoolmate Cory VanCleef was introduced and started filling out bass parts. They played with this line-up called Imperfect Cadence for a few years before I met them. We were all between 15 and 16 years old at the time. We all started jamming together in an attempt to write more progressive and varied music than what Imperfect Cadence was. This project ended up being named "sevenatenine" and had Matt and myself doing vocals.
After a year or so of playing shows with this set up we began seeing Mike around more frequently and it just so happened that his band that he was doing vocals for had just broken up. Matt and I had also started get a little tired of trying to sing and play guitar at the same time. I believe the first show played as a 5 piece was on May 5th 2007 on the Mexican Independence Day. Back then everyone used to throw these themed shows so we had Mike hide under a poncho until we played the first song with lyrics. We all thought that was pretty awesome, but I'm sure it wasn't pulled off as nicely as we remember.
A little after that we wanted to get slightly more serious about the music and start maybe playing some shows out-of-town and make some recordings. So we did that, changed our name to Caravels, something not in use by any other band, recorded a sloppy and unfinished 5-song demo, and played our first couple out of town shows in San Diego, California and Tijuana, Mexico.
You come from Henderson, which is right next to Las Vegas, what was it like growing up over there?
For the most part I would have to say that it's not too unlike any other suburban city. It is pretty strange that the main bulk of the buildings are designed purely for tourists to come and blow their money.. and is modeled after famous landmarks from around the world. But once you get over that it's fairly normal. Many people in the music scene know each other, but usually stick around their own parts of town. We don't usually venture into the "typical Las Vegas" areas of the city very often.
Are the clichés about Las Vegas true? Is it really Sin City?
I'm sure that anywhere can be Sin City if you try enough. But if people come here with the intention of doing "sinful" things then it could easily become that way. Alcohol is readily available almost anywhere 24/7, which is uncommon in the U.S. but very convenient.
So do you guys ever go to casinos and stuff like that? I'm sure you have some fun stories to tell us about living over there!
There really are not too many places that we frequent that involve going into the casinos. If you live here gambling doesn't really have the same appeal. "The house always wins" is kind of a popular saying about that. There are a few bars and venues that are held in and around casinos that we will check out. And of course when friends from out of town visit we will show them around. Naturally things have gotten out of hand more than a couple times, but more often then not we stick around one of our homes. Where we can pick the music and beer is much cheaper.
How is the alternative and underground music scene like in Nevada in general?
Nevada is really kind of a huge place with only two big cities. Reno and Las Vegas. So the bands here and there tend to keep in contact since its a common spot for each other to play when on tour. The scene here seems to thrive in waves. A lack of all ages spots tends to put a damper on bands trying to get going. Once it seems like there is a good venue going it's put into submission by some restrictive law or a lack of funds force them into failure. But there are many very talented groups here. One thing about the scene here in Vegas is that there is not a huge number of people into underground music in general. So you will end up seeing a lot of the same people at different shows, no matter what the style of music, whether its screamo, punk, dance, or indie. But if anything I would say that's a good thing.
Which bands and which motives made you want to start music?
When the band was still in its beginnings I know that everyone was really into stuff like Thrice and Thursday, as well as older groups like Led Zeppenlin or the Beatles and Pink Floyd. Curl Up And Die [excellent but defunct metalcore band from Las Vegas, ed.] was also a fairly influential band to us when we were younger. And I think our sound still has a tinge of those things. Eventually around the time Mike started playing with us we really started getting into things like Cursive, At The Drive-In, Converge, These Arms Are Snakes, Fugazi, Q And Not U and Radiohead.
Your sound has been described as a mix of screamo, hardcore and post-rock, do you agree with that statement?
I would say that's pretty spot on. But we have always tried to make it a point to not fall into any of those pre-described genres too closely. We just try to stay versatile in our songs and not stick on the type of feel for too long . We all listen to lots of different types of music so that range in sound might come from the wide range of acceptable ideas. We have always kind of written in spurts of a few songs at a time, which has caused us to always be tweaking our sound. I feel we are worlds different then the people and musicians we were a few years in the past. So who knows what we'll sound like in a few years into the future.
You're closer to Loma Prieta than to Defeater, but would you still say there are some modern hardcore elements in your music?
I would also agree with that. While not a huge part, It definitely comes through. A few of us and myself personally are huge fans of bands like Refused, Modern Life Is War and Defeater. But I think a lot of the similarities comes from the guitar tones and vocals more than the actual musical content. But I guess it depends who you are talking to?
There's a brand new wave of bands that are kind of reinventing the screamo genre right now, such as Pianos Become The Teeth. Do you think we can talk about "post-screamo" or "modern screamo"?
It's awesome that this music is once again being appreciated in a big way and is building a new generation of listeners and bands. Screamo no matter when it's being played is obviously a very intense form of music. Not only has it always been musically complex and especially technical, but fluid and emotionally moving in nature. To me it seems like a natural progression for someone who is into punk or hardcore to start listening to or playing something more along those lines. And when a group of talented musicians get together there is no reason why a screamo band can't be one of the most amazing shows you have ever seen, or make your favorite records of all time. So why would anyone be anything but excited that this style of music making a come back of sorts? It's not as if there was a point in time where no one was making it. Are bands like Envy, Daitro, or Kidcrash "modern screamo"? It's just up to you to decide whoever is doing it to fit into some mold, and who's making something honest.
What do Caravels' lyrics talk about and what are they inspired by?
I think that Caravels' have always kind of been pessimistic, but usually in a way that calls for self improvement or growth. Mike does the vast majority of all the lyric writing, so I'm sure a lot of his inspiration comes of course from what ever issues or observations he might have in his own life or interpersonal relationships. Also whatever literature he might be into. Life in Las Vegas in general is also a topic that has come up frequently in our songs. We'd like to make our time worth it, and our lives substantial no matter what our situation might be. But Mike does a good job summing up everyone in the band's feelings about whatever he is writing about, especially when talking about religion or social issues.
What kind of ethics do you have as a band and as people? Is Do It Yourself, animal liberation or straight edge important for you?
The D.I.Y. thing has always been an important part of the way we have always done things. Which is also true for almost any band that plays underground music. We have had about 3 sets of recordings before Floorboards and all of those were all just burnt CDs packed in polysleeves with some sort of cover art. Usually still burning CDs just hours before we needed to hand them out or go out on a trip. The same goes for booking shows as well. Groups here do a really good job of setting up D.I.Y. shows for bands coming through where ever possible. And you have to, a good D.I.Y. scene is vital for any band trying to record or play shows. If you don't do it yourself, who else is?
As a band we don't really take a formal stance for or against straight-edge. We do believe that what you do with your own time is a completely personal choice and that you shouldn't have to push your opinion on anyone. Educating someone or trying to help them from harming themselves is different of course. Its not going to make me angry if you eat meat or drink or take drugs. And if you choose not to do those things it doesn't necessarily make you a better person. We've all seen shows that have gotten broken up or just fights starting over simple disagreements. Either way we can agree that hardcore would be a much better place with less violence and more respect towards yourself and others.
Could you tell us about Floorboards? What it is about, what it represents for you, in which context it was created...
So Floorboards was six songs that we had written between 2009-2010. tracks 1, 2, and 5 where what was written shortly after The Earthling Sessions songs [their first EP, ed.]. After tracks 3 and 6 were written, we backed up and slightly rewrote some parts of the earlier songs. And even made a couple drastic changes, especially in Meat Wave. We felt that these were the first group of songs that we could actually make a cohesive EP and something worth taking time to record nicely and do a larger tour to support. Honestly, at the point that we were writing it we were probably at a weak point as far as how ambitious we were as a band. But we were also pushing each other really hard to try write the best songs we could, so it almost made for some stressful moments in the writing process, but when we had the finished product that we had put so much time into, it really helped rejuvenate the band as a whole. And the tour we did right after with an amazing band from Salt Lake City, Utah called Reviver sort reminded us of how much we loved playing and the life style of traveling and meeting new people. So if anything Floorboards really saved the band. And now is something of a new standard for us to strive to improve on and keep the momentum we gained from it.
How is it a step-up from The Earthling Sessions, your previous EP?
We never even had particular intentions for The Earthling Sessions. We really started tuning in to how we actually wanted to sound around that time. We also wanted an excuse to get some recordings done by Mike Kamoo, a guy who had done some stuff for a few friends of ours in southern California. So everything after that has been an extension from those recordings and that style. We worked harder on the production of Floorboards more as well. We tracked drums and bass at the same time, then did guitars and vocals separately. As opposed to The Earthling Sessions which were done live in one night. Also the fact the Floorboards was going to be twice as long gave us an opportunity to try and expand and revisit different feels throughout the EP in a way we could not express in just 3 songs. We wanted to get more of an "album kind of feel."
Tell me if I'm wrong but I think there's a sample of Charles Bukowski on "Sixty Acres", is he an author that inspired you? Why did you choose that sample particularly?
You're perfectly right. I would say the Bukowski quote sums up the idea of the whole EP more than just the one song as far as what he's actually saying. At first we liked the idea of that quote because of how dark and bleak it sounded tonally and that it fit well into the sound scape of the song as we were writing it. And when we realized that he touched on a few subjects we tried to throughout the EP in that particular poem, we knew it was a perfect fit. It actually all happened very quickly. That song was the very last thing we wrote for Floorboards just a couple days before we had to record it. So there wasn't much room for alterations even if we wanted to.
Do you guys read a lot? Can you give us some names you hold in high regard?
We all try to read as consistently as possible. I don't want to speak for everyone but most us are really into stuff like Bukowski, Vonnegut, Lords Of The Ring, or sci-fi/post-utopian novels. Comics and graphic novels also take up a chunk of what we enjoy reading. a few friends and us even have sort of well neglected book club. I believe they've been stuck on The Plague by Albert Camus.
That EP just got you signed on Topshelf, how awesome is that? [Interview given in November 2010, ed.]
We couldn't be more happy with how all that worked out. After the EP was finished and before we went on tour for the summer we weren't exactly sure how or if people would respond to it. Also around that time it just so happened that we were meeting all these Topshelf guys and playing shows with a bunch of them. We couldn't help but notice how amazing everyone was, as people and musicians. So our label crush was sealed. After we came home from tour we were looking at this stack of 200 or so Floorboards CDs thinking of what to do with them. We only had it available through Radical Friends, an online distro/label run by our friend, Alex Lenkeit. So Mike finally mustered up some guts one day and asked Seth and Kevin if they would be interested in featuring Floorboards in their online store. They gladly accepted and talks about future projects quickly ensued. Like i said, I don't think we could have ended up in a better situation than to be working with these awesome people, and being associated with all these fantastic bands.
What does it change for an underground band like yours to be signed on an independent label?
Thankfully it actually doesn't change too much. It really puts us in a better situation to concentrate on writing and booking. The way we have been working with Topshelf has been ideal. Especially since they are so involved in this developing scene. We are still able to function as a D.I.Y. band, but what we are able to accomplish has really at another level. Also its pushed everyone to try and step things up since we are being given this opportunity to be listened to by a wider audience.
So they're going to release your next 7", when will it come out? Only two songs?
Yes! We are going to put out two songs with them at the right at the end of 2010. Just in time for a west coast tour we will be doing in January 2011. We are very excited about how they came out. We spent a weekend in San Diego, California recording them with Mike Kamoo at Earthling Studios. He also produced Floorboards and The Earthling Sessions.
Can we expect a full-length next year?
If all goes according to plan then yes! Right now we are working on a few songs now that will hopefully go on a split next year. The details aren't exactly finalized right now but we are really excited about what we have in works. I expect those will be finished before we head out on this next tour. So when we get back we are going to get all the ideas for a LP in motion. I imagine that it will take a better part of the year to write and finalize all the songs. Then we are going to try and get back into the studio by the fall of 2011.
What is it like to be a small band in 2010?
Now is a really good time to be in an underground band. With information and music being so accessible these days, it's really leveled the playing field for everyone. Thousands of people can hear your music without taking a step outside their houses. That's not so good for the money side of things, but none of us are making much of that anyways. I would much rather be in a small band than run a small record label in 2010. There are also so many awesome groups out right now. All those things combined are really making it hard for us not be having a great time.
Do you guys tour much? Would you like to?
Until recently we have all been trying to balance the band with school and work, so we weren't able to get out for more than a few weeks at a time during the year. But 2011 will be a busy year for us. We are planning to do a short tour on our way to SXSW in Austin, Texas, as well as a full U.S. tour around October. Also, we are trying get into the studio twice within the year. So I imagine that we will try to get on the road as much as possible in 2012 to support the full length.
What are the places you would like to visit the most?
We would absolutely love to get to Europe sometime soon. Last summer was the first time that most of us have even been to the East Coast of the United States, so we able to experience cities like Chicago or New York and Boston for the first time. We all fell in love with the charm all those old cities had and I know that if we ever went across the Atlantic it would be hard to get us back home. We would like to visit anywhere that will have us, really.
You should come to France, you'd be very welcomed.
There is a casino here called "The Paris" which is a huge replica of the Eiffel Tower, but that is the closest any of us have been to the real France. However we would love to come visit and get a little sample of the romantic life. Like I said, we would probably end up becoming five very complacent vagrants in your country.
What do you guys do outside of the band?
During the day we all do our best to stay employed, as you know it takes quite a bit of personal money to keep the band productive so we have to stay on top of that. We cover a wide range of occupations between the five of us from a tutor for children with autism, to bar backs. We also feel that getting an education is really important, so we'll take a couple semesters of school every once in a while. We are all really good friends so in our free time it's hard not to find us hanging out together. Trying to enjoy the "finer" things in life or keeping out of trouble.
What does the future hold for Caravels?
I hope we can continue on the path that we have been on for the past year. We are going to keep pushing each other to write finer music and produce better releases and tour as much as we can afford. We are really thankful for the amount of appreciation we've been getting recently and now we know that we have some sort of expectations to try and exceed. You should see a lot more activity coming in the next couple years.
Alright, that is all. Thank you very much Dillon, anything else to add?
Nothing much else to add! We would just like to thank you and to thank all of the readers and listeners for taking the time to check us out. And that we hope to meet all of you in real life one day, and share some good times. Cheers!
Romain J.
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